Jens Holst arbeitet vornehmlich als freier Gutachter in der Entwicklungszusammenarbeit und bietet umfangreiche Erfahrungen in den Bereichen Gesundheitssystemgestaltung und –forschung, Aufbau und Evaluierung sozialer Sicherungssysteme und Entwicklung sozial gerechter Gesundheitsfinanzierungsstrukturen. Dabei kann er auf eine mehr als fünfzehnjährige Erfahrung mit Kurzzeiteinsätzen in etlichen lateinamerikanischen Ländern, in Äthiopien, Kenia, Tansania und Ruanda sowie in den Philippinen, Laos, Kambodscha, Syrien, Pakistan, im Kosowo und in Albanien zurückblicken. Lehr- und Forschungstätigkeit ergänzt seit vielen Jahren die die praktische Arbeit in den jeweiligen Einsatzländern. Die Gutachtertätigkeit bezieht sich vornehmlich auf den Aufbau und die Evaluierung von Krankenversicherungssystemen, die Regierungsberatung in Fragen der sozialen Sicherung, auf Länder- und Systemvergleiche und die Erarbeitung von Konzepten und Strategien für die internationale Zusammenarbeit.

Während seiner nahezu 20-jährigen Tätigkeit als freier Text- sowie Bildautor hat Jens Holst für verschiedene Printmedien in Deutschland, der Schweiz, Österreich, Argentinien und Chile gearbeitet. Seit einigen Jahren liegt ein Schwerpunkt der journalistischen Arbeit auf sozialpolitischen und Gesundheitsthemen. Als Fotojournalist arbeitete er mehrere Jahre mit der Agentur version in Köln und Berlin zusammen.

Schwerpunkt der wissenschaftlichen Tätigkeit sind Fragen der sozialen Sicherung und Gesundheitsfinanzierung sowie insbesondere die Empirie von Zuzahlungen in Krankheitsfall, Versorgungsforschung sowie die nachhaltige primäre und ländliche Versorgung. Verteilungs- bzw. soziale Gerechtigkeit und Nachhaltigkeit von Gesundheits- und Sicherungssystemen stehen ebenfalls im Mittelpunkt seines Forschungsinteresses.

Die Lehrtätigkeit an der Hochschule Magdeburg-Stendal umfasst neben Lehrveranstaltungen im Rahmen des Ausbildungsgangs Gesundheitsmanagement auch die Vorbereitung und Abnahme von Prüfungen, Mitgestaltung der Lehrinhalte und die Beratung des Studienteams in inhaltlichen Fragen. Zurzeit hat Jens Holst eine zweijährige Vertretungsprofessur am Fachbereich Pflege und Gesundheit der Hochschule Fulda mit den Aufgabenbereichen Medizinische Grundlagen und Gesundheitspolitik.